Oasis précolombienne nichée à 2 400 mètres d'altitude au cœur du désert le plus aride du globe, San Pedro de Atacama constitue la porte d'entrée incontournable vers les plateaux de l'Altiplano chilien. Ses ruelles de terre battue bordées de maisons blanchies à la chaux et son église coloniale en pisé datant du XVIIe siècle contrastent avec l'immensité minérale environnante, dominée par le cône parfait du volcan Licancabur.

Le village abrite de superbes éco-lodges et hôtels de charme construits dans le respect des techniques architecturales atacamènes, mêlant murs épais en adobe, toitures en chaume et patios intérieurs ombragés par des poivriers sauvages. La rue piétonne Caracoles réunit une vie nocturne animée, entre tables servant une cuisine andine créative à base de quinoa et d'herbes du désert (rica-rica) et agences spécialisées dans les expéditions d'altitude.

Consacrez au moins quatre à cinq jours à cette région d'exception afin d'acclimater votre organisme à l'altitude avant de monter aux geysers d'El Tatio à 4 300 mètres ou aux lagunes altiplaniques de Miscanti et Miñiques. L'accès s'effectue en une heure et quart de route goudronnée depuis l'aéroport de Calama (CJC), desservi par de multiples vols quotidiens depuis Santiago.