Bâtie en amphithéâtre entre la mer Ligure et les contreforts des Apennins, Gênes dévoile l'un des centres médiévaux les plus denses d'Europe. Dans le dédale des caruggi — ces ruelles pavées étroites bordées de hautes façades d'ardoise et de volets verts —, l'odeur de la focaccia tout juste sortie du four et du basilic frais rappelle que l'ancienne République maritime surnommée La Superba vit toujours au rythme de ses artisans et de ses marchés historiques comme le Mercato Orientale.

Autour de la Piazza De Ferrari et le long de la Via Garibaldi, les fastueux palais de la Renaissance inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO (les Palazzi dei Rolli) contrastent avec l'architecture contemporaine du Porto Antico réaménagé par Renzo Piano. Pour séjourner au plus près de l'animation, privilégiez les abords de la Piazza Fontane Marose ou du Vieux-Port ; ceux qui recherchent la brise marine apprécieront la promenade de Corso Italia menant aux maisons pastel de Boccadasse.

Deux à trois jours permettent d'explorer les musées de la Strada Nuova, d'emprunter le funiculaire Zecca-Righi ou l'ascenseur Art nouveau de Spianata Castelletto au coucher du soleil, puis de rejoindre en train côtier Camogli, Portofino ou les villages des Cinque Terre depuis les gares de Genova Piazza Principe et Genova Brignole.