Surnommée « la Ville Blanche » en raison du sillar, une roche volcanique claire issue des éruptions du mont Chachani qui habille la quasi-totalité de ses monuments, Arequipa s'épanouit à 2 325 mètres d'altitude sous le regard protecteur du volcan Misti. Deuxième cité du Pérou, elle séduit d'emblée par son harmonie architecturale éclatante, mariant l'art baroque métis aux influences indigènes au cœur d'une oasis andine au ciel d'une pureté exceptionnelle.

Son centre historique classé par l'UNESCO abrite des joyaux remarquables, au premier rang desquels l'immense monastère Sainte-Catherine, une véritable cité mystique dans la ville avec ses ruelles aux murs peints d'ocre chaud et de bleu cobalt. Autour de la majestueuse Plaza de Armas, les arcades néoclassiques en pierre volcanique encadrent l'imposante cathédrale basilique, tandis que les demeures patriciennes révèlent de paisibles patios ombragés de bougainvilliers.

Arequipa est également le point de départ privilégié pour explorer les paysages titanesques du canyon de Colca, l'une des failles les plus profondes du globe où les condors planent au-dessus de terrasses agricoles pré-incas encore cultivées. Ville de traditions vivantes, elle régale les voyageurs dans ses picanterías réputées, où le rocoto relleno et les soupes épicées reflètent le caractère fier et généreux des habitants du sud péruvien.