Surnommée « la Perle du Nord » (La Perla del Norte), Antofagasta s'étire sur plus de vingt kilomètres le long d'une bande côtière étroite enserrée entre les eaux profondes de l'océan Pacifique et les contreforts arides de la cordillère de la Costa. Plus grande agglomération du nord chilien, cette cité portuaire dynamique allie un riche héritage minier et une vie maritime ensoleillée face au large.

Le long de l'Avenida Ejército et de la promenade côtière (Costanera), des hôtels modernes et confortables accueillent aussi bien les voyageurs d'affaires que les vacanciers en route vers les merveilles du désert d'Atacama. Le quartier historique autour de la Plaza Colón conserve d'élégants édifices coloniaux et une tour de l'horloge offerte par la communauté britannique en 1910, tandis que le port de pêche artisanal permet de déguster des ceviches de corvina et des empanadas de fruits de mer tout juste débarqués.

Prévoyez une à deux journées pour contempler l'arche sculptée par les flots de La Portada, visiter le musée et les murailles de pierre des ruines de Huanchaca, et faire une escapade photographique dans le désert jusqu'à la célèbre sculpture de la Mano del Desierto. Antofagasta est desservie par l'aéroport international Andrés Sabella (ANF), relié plusieurs fois par jour à Santiago en deux heures de vol direct.